The verb BE in the Past Tense is a little trickier than its Present Tense counterpart.
The reason for that is that while English only uses "was" and "were" to express the past tense of "to be"*, Spanish has two completely different sets for using SER in the past.
On this post, you will learn how to conjugate the verb SER in the past (both forms), as well as the different uses of both.
The first form of verb SER in the past can be roughly translated as "used to be"; In other words, something "was" in the past, usuallyy for a long time, but "isn't" any longer.
Anyway, it will get clearer as we go along. First, concentrate on learning how to conjugate SER in the past (first set):
Yo era.
Tú eras.
Ud. (Usted) era.
Él era
Ella era
Nosotros (as) éramos
Vosotros/as erais
Ustedes/ ellos/ ellas eran
EXAMPLES:
Yo era muy feliz en aquellos tiempos.
(I used to be happy in those days.)
Note: See the idea of "long time" here?)
********************
Mi madre era la mejor cocinera de toda la región.
(My mother used to be the best cook of the whole region.)
Note: Here it is implied that she was the best cook for a long time.
********************
Ellos no eran las personas apropiadas para trabajar en ese proyecto.
(They weren't the right people for working on this project)
Note: Still here the "era" implies a long period of time.
********************
Esa oportunidad era para ti.
(This opportunity was for you.)
Note: They are talking about a period of time (long) in which the opportunity would have been good.
********************
Silvia era la más bonita de la fiesta.
(Silvio was the most beautiful (girl) in the party.)
My note: There are cases where both forms of pasts would be correct, this is one of them.
********************
1) Cuando _____ niñas, Sofia y Martha _____ muy buenas amigas.
2) El color del cielo _____ muy hermoso esta mañana.
3) Tú _____ mejor alumno que yo en la clase de inglés.
4) Mi padre _____ muy querido por todos sus amigos.
5) El tema de la película _____ interesante.
6) La casa de Carlos _____ grande y llena de luz.
7) Usted _____ el guitarrista de la banda.
8) Este libro _____ de la profesora, pero ahora es mío.
9) Nosotros _____ vecinos de Esther el año pasado.
10) Silvio Rodríguez _____ mi cantante cubano preferido.
11) Ella _____ una persona muy creativa.
12) El mes pasado, el precio del dólar _____ más bajo.
13) Vosotras _____ buenas nadadoras.
14) Conseguir un buen trabajo no _____ fácil en España.
15) El coche de mi prima _____ azul.
16) Nosotros no _____ los responsables de ese proyecto.
17) El día _____ claro y el sol brillante.
18) Marcela _____ la secretaria de la empresa en aquella época.
19) Mi hermano menor _____ el mejor jugador en el equipo del colegio.
20) Además de escritor, Jorge Luis Borges _____ crítico literario.
Now this next set of verb SER in the past is very interesting. For a start, the conjugation of this verb is exactly the same as the conjugation of the verb 'IR' (go) in the past tense. Why you ask? I have no idea...:-)
Its official name is Preterite Perfect Simple (fancy name, huh?) and it translates in English as "was" and "were".
This form of verb SER in the past usually refers to a recent past or a specific past moment in time.
yo fui
tú fuiste
ud./ él/ ella fue
nosotros/ as fuimos
vosotros/ as fuisteis
uds./ ellos/ ellas fueron
EXAMPLES:
Ellos fueron aceptados como miembros del club.
(They were accepted as members of the club.)
Note: No connotation of length of time.
********************
Nosotros fuimos claros al explicar nuestro problema ese día.
(We were clear in explaining our problem that day.)
Note: Specific moment in time - also "to be clear" hear doesn't imply length of time.
********************
Vosotros fuisteis los primeros en llegar.
(You were the first to arrive)
Note: clear cut past. Not length of time.
********************
Los resultados de la prueba fueron muy buenos.
(The results of the exam were very good.)
1) La fiesta de graduación de Martha _____un éxito.
2) Ustedes________sinceros conmigo.
3) El domingo pasado ______ el cumpleaños de Clara.
4) Don Pedro ______ un hombre muy rico antes de casarse.
5) Vosotros _____ citados para esa entrevista.
6) William Shakespeare ______ el tercero de ocho hermanos.
7) Estos documentos _____ bien traducidos.
8) Tu padre_______nuestro principal cliente.
9) El equipo de Brasil _____ campeón en el último Mundial de fútbol.
10) Albert Einstein _____ un físico de origen alemán.
11) No______ posible cambiar la fecha de la cita.
12) El estreno de la película "Avatar" _____ un éxito.
13) La cena en casa de Michael _____ deliciosa.
14) Ella _____ la primera en llamarme para darme la noticia.
15) Nuestro primer encuentro_____ maravilloso.
Here is a great video presentation by Maximiliano from Spanish 123. Here he carries us through the conjugation of the verb SER in the past using both forms. It is not only a quality tutorial, but also a great way to practice your Spanish pronunciation on these verbs. Enjoy! :-)
Ayer
Anteayer
La semana pasada
El año pasado
El mes pasado
Antes
En tiempos pasados
En aquellos tiempos (días, años, etc)
En los últimos años
Don't try and learn all at once!
As with anything, learning verbs in Spanish takes practice and a certain dosage of perseverance.
First, learn how to conjugate the verbs well. Make it second nature to you which pronoun goes with which verb conjugation. It is essential.
Only after you feel confident you know how to conjugate them well (it should take about a week of practice), then go deeper into knowing exactly how to use them.
Exercise 1: SER in the past - ERA
1) Cuando eran niñas, Sofia y Martha eran muy buenas amigas.
2) El color del cielo era muy hermoso esta mañana.
3) Tú eras mejor alumno que yo en la clase de inglés.
4) Mi padre era muy querido por todos sus amigos.
5) El tema de la película era interesante.
6) La casa de Carlos era grande y llena de luz.
7) Usted era el guitarrista de la banda.
8) Este libro era de la profesora, pero ahora es mío.
9) Nosotros éramos vecinos de Esther el año pasado.
10) Silvio Rodríguez era mi cantante cubano preferido.
11) Ella era una persona muy creativa.
12) El mes pasado, el precio del dólar era más bajo.
13) Vosotras erais buenas nadadoras.
14) Conseguir un buen trabajo no era fácil en España.
15) El coche de mi prima era azul.
16) Nosotros no éramos los responsables de ese proyecto.
17) El día era claro y el sol brillante.
18) Marcela era la secretaria de la empresa en aquella época.
19) Mi hermano menor era el mejor jugador en el equipo del colegio.
20) Además de escritor, Jorge Luis Borges era crítico literario.
Exercise 2: SER in the past - FUE
1) La fiesta de graduación de Martha fue un éxito.
2) Ustedes fueron sinceros conmigo.
3) El domingo pasado fue el cumpleaños de Clara.
4) Don Pedro fue un hombre muy rico antes de casarse.
5) Vosotros fuisteis citados para esa entrevista.
6) William Shakespeare fue el tercero de ocho hermanos.
7) Estos documentos fueron bien traducidos.
8) Tu padre fue nuestro principal cliente.
9) El equipo de Brasil fue campeón en el último Mundial de fútbol.
10) Albert Einstein fue un físico de origen alemán.
11) No fue posible cambiar la fecha de la cita.
12) El estreno de la película "Avatar fue un éxito.
13) La cena en casa de Michael fue deliciosa.
14) Ella fue la primera en llamarme para darme la noticia.
15) Nuestro primer encuentro fue maravilloso.
The reason for that is that while English only uses "was" and "were" to express the past tense of "to be"*, Spanish has two completely different sets for using SER in the past.
On this post, you will learn how to conjugate the verb SER in the past (both forms), as well as the different uses of both.
Verb SER in the past - USED TO...
The first form of verb SER in the past can be roughly translated as "used to be"; In other words, something "was" in the past, usuallyy for a long time, but "isn't" any longer.
Anyway, it will get clearer as we go along. First, concentrate on learning how to conjugate SER in the past (first set):
Yo era.
Tú eras.
Ud. (Usted) era.
Él era
Ella era
Nosotros (as) éramos
Vosotros/as erais
Ustedes/ ellos/ ellas eran
EXAMPLES:
Yo era muy feliz en aquellos tiempos.
(I used to be happy in those days.)
Note: See the idea of "long time" here?)
Mi madre era la mejor cocinera de toda la región.
(My mother used to be the best cook of the whole region.)
Note: Here it is implied that she was the best cook for a long time.
Ellos no eran las personas apropiadas para trabajar en ese proyecto.
(They weren't the right people for working on this project)
Note: Still here the "era" implies a long period of time.
Esa oportunidad era para ti.
(This opportunity was for you.)
Note: They are talking about a period of time (long) in which the opportunity would have been good.
Silvia era la más bonita de la fiesta.
(Silvio was the most beautiful (girl) in the party.)
My note: There are cases where both forms of pasts would be correct, this is one of them.
Exercise 1: SER in the past - ERA
1) Cuando _____ niñas, Sofia y Martha _____ muy buenas amigas.
2) El color del cielo _____ muy hermoso esta mañana.
3) Tú _____ mejor alumno que yo en la clase de inglés.
4) Mi padre _____ muy querido por todos sus amigos.
5) El tema de la película _____ interesante.
6) La casa de Carlos _____ grande y llena de luz.
7) Usted _____ el guitarrista de la banda.
8) Este libro _____ de la profesora, pero ahora es mío.
9) Nosotros _____ vecinos de Esther el año pasado.
10) Silvio Rodríguez _____ mi cantante cubano preferido.
11) Ella _____ una persona muy creativa.
12) El mes pasado, el precio del dólar _____ más bajo.
13) Vosotras _____ buenas nadadoras.
14) Conseguir un buen trabajo no _____ fácil en España.
15) El coche de mi prima _____ azul.
16) Nosotros no _____ los responsables de ese proyecto.
17) El día _____ claro y el sol brillante.
18) Marcela _____ la secretaria de la empresa en aquella época.
19) Mi hermano menor _____ el mejor jugador en el equipo del colegio.
20) Además de escritor, Jorge Luis Borges _____ crítico literario.
Verb SER in the past - "WAS" and "WERE"...
Now this next set of verb SER in the past is very interesting. For a start, the conjugation of this verb is exactly the same as the conjugation of the verb 'IR' (go) in the past tense. Why you ask? I have no idea...:-)
Its official name is Preterite Perfect Simple (fancy name, huh?) and it translates in English as "was" and "were".
This form of verb SER in the past usually refers to a recent past or a specific past moment in time.
Conjugation
yo fui
tú fuiste
ud./ él/ ella fue
nosotros/ as fuimos
vosotros/ as fuisteis
uds./ ellos/ ellas fueron
EXAMPLES:
Ellos fueron aceptados como miembros del club.
(They were accepted as members of the club.)
Note: No connotation of length of time.
Nosotros fuimos claros al explicar nuestro problema ese día.
(We were clear in explaining our problem that day.)
Note: Specific moment in time - also "to be clear" hear doesn't imply length of time.
Vosotros fuisteis los primeros en llegar.
(You were the first to arrive)
Note: clear cut past. Not length of time.
Los resultados de la prueba fueron muy buenos.
(The results of the exam were very good.)
Exercise 2: SER in the past - FUE
1) La fiesta de graduación de Martha _____un éxito.
2) Ustedes________sinceros conmigo.
3) El domingo pasado ______ el cumpleaños de Clara.
4) Don Pedro ______ un hombre muy rico antes de casarse.
5) Vosotros _____ citados para esa entrevista.
6) William Shakespeare ______ el tercero de ocho hermanos.
7) Estos documentos _____ bien traducidos.
8) Tu padre_______nuestro principal cliente.
9) El equipo de Brasil _____ campeón en el último Mundial de fútbol.
10) Albert Einstein _____ un físico de origen alemán.
11) No______ posible cambiar la fecha de la cita.
12) El estreno de la película "Avatar" _____ un éxito.
13) La cena en casa de Michael _____ deliciosa.
14) Ella _____ la primera en llamarme para darme la noticia.
15) Nuestro primer encuentro_____ maravilloso.
VIDEO PRESENTATION
Here is a great video presentation by Maximiliano from Spanish 123. Here he carries us through the conjugation of the verb SER in the past using both forms. It is not only a quality tutorial, but also a great way to practice your Spanish pronunciation on these verbs. Enjoy! :-)
EXPRESSIONS FOR THE PAST TENSE
Ayer
Anteayer
La semana pasada
El año pasado
El mes pasado
Antes
En tiempos pasados
En aquellos tiempos (días, años, etc)
En los últimos años
TIP FOR LEARNING SPANISH :-)
Don't try and learn all at once!
As with anything, learning verbs in Spanish takes practice and a certain dosage of perseverance.
First, learn how to conjugate the verbs well. Make it second nature to you which pronoun goes with which verb conjugation. It is essential.
Only after you feel confident you know how to conjugate them well (it should take about a week of practice), then go deeper into knowing exactly how to use them.
ANSWERS
Exercise 1: SER in the past - ERA
1) Cuando eran niñas, Sofia y Martha eran muy buenas amigas.
2) El color del cielo era muy hermoso esta mañana.
3) Tú eras mejor alumno que yo en la clase de inglés.
4) Mi padre era muy querido por todos sus amigos.
5) El tema de la película era interesante.
6) La casa de Carlos era grande y llena de luz.
7) Usted era el guitarrista de la banda.
8) Este libro era de la profesora, pero ahora es mío.
9) Nosotros éramos vecinos de Esther el año pasado.
10) Silvio Rodríguez era mi cantante cubano preferido.
11) Ella era una persona muy creativa.
12) El mes pasado, el precio del dólar era más bajo.
13) Vosotras erais buenas nadadoras.
14) Conseguir un buen trabajo no era fácil en España.
15) El coche de mi prima era azul.
16) Nosotros no éramos los responsables de ese proyecto.
17) El día era claro y el sol brillante.
18) Marcela era la secretaria de la empresa en aquella época.
19) Mi hermano menor era el mejor jugador en el equipo del colegio.
20) Además de escritor, Jorge Luis Borges era crítico literario.
Exercise 2: SER in the past - FUE
1) La fiesta de graduación de Martha fue un éxito.
2) Ustedes fueron sinceros conmigo.
3) El domingo pasado fue el cumpleaños de Clara.
4) Don Pedro fue un hombre muy rico antes de casarse.
5) Vosotros fuisteis citados para esa entrevista.
6) William Shakespeare fue el tercero de ocho hermanos.
7) Estos documentos fueron bien traducidos.
8) Tu padre fue nuestro principal cliente.
9) El equipo de Brasil fue campeón en el último Mundial de fútbol.
10) Albert Einstein fue un físico de origen alemán.
11) No fue posible cambiar la fecha de la cita.
12) El estreno de la película "Avatar fue un éxito.
13) La cena en casa de Michael fue deliciosa.
14) Ella fue la primera en llamarme para darme la noticia.
15) Nuestro primer encuentro fue maravilloso.
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