As all other verbs in Spanish, also the verb ESTAR in the past has two different forms. Broadly speaking the first form is used for a more specific point in time, whereas the second form is more used to describe a longer period in the past tense.
It is hard to think of translation in English for either situation of this verb in the past, but we could say that both forms can be translated as "was" or "were".
Click here for the verb ESTAR in the present and here for the verb ESTAR in the Future.
The first form of the verb estar in the past is mainly as the simple past in the English language.
CONJUGATION
Yo estuve
Tú estuviste
Él, ella, usted estuvo
Nosotros, nosotras estuvimos
Vosotros, vosotras estuvisteis
Ellos, ellas, ustedes estuvieron
Examples
Yo estuve en el casamiento de Pablo.
Nosotros estuvimos trabajando en la oficina esta tarde.
Él estuvo enfermo pero ahora está sano.
(Yo) Estuve dos semanas en España.
Mi hermana y sus amigas estuvieron mirando las fotos del viaje.
EXERCISES
1) Ellos _____ bailando toda la noche.
2) Marcela _____ ayer en la casa de su suegra.
3) Tu _____ cerca del lugar del accidente.
4) Usted _____ conociendo la ciudad.
5) Nosotros _____ llamando a Clara, pero no la encontramos.
6) Ellas _____ en mi fiesta de graduación.
7) Yo _____ a dieta por un mes.
8) Claudio _____ esperando tu llamada.
9) Tú _____ demasiado tiempo al sol.
10) Vosotros _____ en el Museo de Arte Moderno.
11) Ustedes _____ durmiendo hasta tarde.
12) El _____ buscando las llaves de su coche.
13) Nosotras _____ visitando a una amiga.
14) Yo _____ pensando en ti.
15) Ellos _____ conversando sobre negocios.
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The second form of the verb estar in the past either infers to a "longer a period of time" than the first form (above), or to a specific time in the past.
Don't worry if that doesn't sound clear now, the examples below will clarify the matter a little bit.
CONJUGATION
Yo estaba
Tú estabas
Él, ella, usted estaba
Nosotros, nosotras estábamos
Vosotros, vosotras estabais
Ellos, ellas, ustedes estaban
Examples
Fernando Y María estaban paseando.
Note: The sentence refers to a "long period of time".
Los novios estaban muy felices en Paris.
Note: Even without a specific time in the past, it is clear from this sentence that the time is long and that it happened in a specific time in the past (when they were in Paris).
Miguel estaba triste.
Note: Also denotes a specific time in the past (He was sad when I saw him or heard from Miguel).
La puerta estaba abierta quando llegué.
Note: Also here the sentence denotes a specific time in the past.
EXERCISES
1) Ella _____ limpiando la casa cuando llegó su madre.
2) Nosotros _____ esperando a Juan.
3) El juego _____ a punto de comenzar.
4) Los niños _____ aburridos en la reunión.
5) Tú _____ muy bonita en la fiesta.
6) La casa _____ pintada de verde.
7) El agua _____ caliente.
8) Mi padre _____ preocupado.
9) El postre _____ delicioso.
10) La botella _____ vacía.
11) Vosotros _____ cansados.
12) Mis hijos _____ jugando en el jardín.
13) Ustedes _____ comiendo.
14) Mr. Keller _____ subiendo la escalera.
15) El incendio _____ bajo control.
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Answers to the first exercise:ESTAR in the past (estuve)
1) Ellos estuvieron bailando toda la noche.
2) Marcela estuvo ayer en la casa de su suegra.
3) Tu estuviste cerca del lugar del accidente.
4) Usted estuvo conociendo la ciudad.
5) Nosotros estuvimos llamando a Clara, pero no la encontramos.
6) Ellas estuvieron en mi fiesta de graduación.
7) Yo estuve a dieta por un mes.
8) Claudio estuvo esperando tu llamada.
9) Tú estuviste demasiado tiempo al sol.
10) Vosotros estuvisteis en el Museo de Arte Moderno.
11) Ustedes estuvieron durmiendo hasta tarde.
12) El estuvo buscando las llaves de su coche.
13) Nosotras estuvimos visitando a una amiga.
14) Yo estuve pensando en ti.
15) Ellos estuvieron conversando sobre negocios.
Answers to the second exercise:ESTAR in the past (estaba)
1) Ella estaba limpiando la casa cuando llegó su madre.
2) Nosotros estábamos esperando a Juan.
3) El juego estaba a punto de comenzar.
4) Los niños estaban aburridos en la reunión.
5) Tú estabas muy bonita en la fiesta.
6) La casa estaba pintada de verde.
7) El agua estaba caliente.
8) Mi padre estaba preocupado.
9) El postre estaba delicioso.
10) La botella estaba vacía.
11) Vosotros estabais cansados.
12) Mis hijos estaban jugando en el jardín.
13) Ustedes estaban comiendo.
14) Mr. Keller estaba subiendo la escalera.
15) El incendio estaba bajo control.
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