Spanish Imperfect and Spanish Preterit

Comparison

Hello there!

This post deals with the differences between the two different past tenses in Spanish: the imperfect and the preterit. Here you will learn and practice both tenses.

If this is your first time learning this, I highly recommend you to start at my other posts that deals with the Spanish preterit and Spanish Imperfect separately.

Enjoy! :-)

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Here is the list of Spanish conjugation verb endings for the preterit of AR verbs:

Yo -é

Tu -aste

Usted, él, ella -ó

Nosotros (as) -amos

Vosotros (as) -asteis

Ustedes, ellos, ellas -aron

The preterite tense implies that the past action had a beginning and an end, even if sometimes that beginning and end are not specifically mentioned in the sentence.

Examples:

- Miriam cantó una hermosa canción anoche, en el cumpleaños de su hijo menor.
(This action clearly happened and finished in the past : at Miriam youngest son's birthday.)

- Miriam cantó una hermosa canción.
(In this second sentence, the beginning and the end are not established.)


The following expressions of past, are used for the preterite:

Ayer (yesterday)

Anteayer (day before yesterday)

Anoche (last night)

El otro día (the other day)

Entonces (then)

Esta mañana (this morning)

Esta tarde (this afternoon)

La semana pasada (last week)

El mes pasado (last month)

El año pasado (last year)

More examples...


- Susana y Martín compraron un coche nuevo la semana pasada.

- Nosotras esperamos el autobús durante dos horas.

- Yo aprecié mucho el consejo que me dio mi padre ayer.

- Vosotros disfrutasteis de unas largas vacaciones este año.

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And here is the list of Spanish conjugation verb endings for the Imperfect of AR verbs:

Yo -aba

Tu -abas

Usted, él, ella -aba

Nosotros (as) -ábamos

Vosotros (as) -abais

Ustedes, ellos, ellas -aban

The imperfect is used for actions in the past that did not have a definite beginning or a definite end.

- Miriam cantaba muy bien.

- Ella cantaba en las fiestas frecuentemente.
( As you can see, in this cases the expressions of time are non-specific. )

The following expressions are used for the imperfect:

A veces (sometimes)

Cada día (every day)

Cada mes (every month)

Cada año (every year)

Con frecuencia (frequently)

De vez en cuando (from time to time)

Frecuentemente (frequently)

Generalmente (usually)

Nunca (never)

Siempre (always)

Examples:

- Susana y Martín compraban un coche nuevo cada año.

- Nosotras esperábamos el autobús todas las tardes.

- Yo apreciaba mucho los consejos de mi padre.

- Vosotros disfrutábais de unas largas vacaciones todos los años.

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VIDEO PRESENTATION

This is an excellent video presentation by Profesor Jason at languagenow explaining the intricacies of the two past forms in Spanish. Enjoy!

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READING PRACTICE

Gabriel García Márquez.
Gabriel García Márquez nació en Aracataca, Colombia, en 1928. Desde su juventud vivió en la capital de Colombia, donde ______ (estudiar) derecho y periodismo en la universidad Nacional e ______ (iniciar) sus primeras colaboraciones periodísticas en el diario El Espectador.

Vivió en Europa, y en ese tiempo, mientras ______ (trabajar) como corresponsal de guerra, ______ (elaborar) su novela "El Coronel no tiene quién le escriba".

A los veintisiete años ______ (publicar) su primera novela, "La hojarasca", en la que ya ______ (asomar) los rasgos más característicos de su obra de ficción, llena de desbordante fantasía.

En 1967, García Márquez ______ (lograr) que una editorial argentina le publicase la que hoy se considera su obra maestra y una de las novelas más importantes de la literatura universal del siglo XX, Cien años de soledad.

En 1982 recibió el Premio Nobel de Literatura, y eso le dio autoridad para hacer oír su voz sobre la vida política y social en América Latina, y especialmente en Colombia.

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ANSWERS

Gabriel García Márquez.

Gabriel García Márquez nació en Aracataca, Colombia, en 1928. Desde su juventud vivió en la capital de Colombia, donde estudió derecho y periodismo en la universidad Nacional e inició sus primeras colaboraciones periodísticas en el diario El Espectador.

Vivió en Europa, y en ese tiempo, mientras trabajaba como corresponsal de guerra, elaboraba su novela "El Coronel no tiene quién le escriba".

A los veintisiete años publicó su primera novela, "La hojarasca", en la que ya asomaban los rasgos más característicos de su obra de ficción, llena de desbordante fantasía.

En 1967, García Márquez logró que una editorial argentina le publicase la que hoy se considera su obra maestra y una de las novelas más importantes de la literatura universal del siglo XX, Cien años de soledad.

En 1982 recibió el Premio Nobel de Literatura, y eso le dio autoridad para hacer oír su voz sobre la vida política y social en América Latina, y especialmente en Colombia.